こんにちは！熊本県林業研究グループ連絡協議会（名前長いな！）・情報発信担当のひなたです。

 

林業というと、森の中の木を間伐したり、伐採したり…

 

そんなイメージがあると思うのですが、その木材ってどんな使い道があると思いますか？

 

家づくりなどの建築資材。

 

テーブルやイスなどの家具や建具。

 

どれも正解で、周りを見回せば、木でできている製品はたくさんありますよね。

 

でももうひとつ、忘れてはいけないのが「炭」！

 

バーベキューで使ったり、炭火焼の焼鳥や地鶏を食べたり（食べてばっかりですみません）、私も炭には本当にお世話になっています。

 

そるばってん、その炭ってどぎゃんして作るとだろか…？　読者の皆様はご存知ですか？

 

私も知りません！（きっぱり！）

 

…というわけで、今回、山鹿市菊鹿町の「アルモンデ」の西守さんが行う炭焼き（窯出し）の現場に行ってみました！

田舎暮らしの学び場「アルモンデ」

やってきたのは菊鹿町の自然豊かな山の中。

空も水も空気も棚田も美しい里山の中に、田舎暮らしの学び場「アルモンデ」があります。

古民家をDIYで改修してつくられた住まいがあり、あたたかい時期はカフェも営業されていますよ。

蔵を改修してつくられたカフェの入口には、ふくろうやハロウィンのチェンソーアート作品もあり、ぬくもりがあってほっこりします。

中に入ると、テーブルを囲むようにイスが並んでいて、あたたかい雰囲気の空間です。

納屋には木材や薪が立ち並びます。

 

「アルモンデ」は、自然の中で暮らす楽しみを知り、体験する学び場＆交流拠点として愛されている場所です。

心優しく、自然を愛する信さん

ここに住みながら、自然農の田んぼと畑で食の自給を行い、森づくりをし、炭焼きでエネルギーの自給もしながら、遊び×学び×暮らしの楽しい場づくりをされているのが、山鹿林業研究会所属の西守信二さん（通称：信さん）です。

2011年3月11日に、日本を大きく揺るがせた東日本大震災をきっかけに、お金や社会システムに依存しない暮らしを目指し、2014年からこちらの場所で、奥様のわこさんとお二人で、身の回りにあるものを活かしながら、“あるもんで（あるもので）暮らす生活”をされています。

 

森づくりは2020年から始められ、子どもたちに体験の場を提供されたり、常に精力的に、「自然に則し、自分の力で生きる」ことの大切さと喜びを発信し続けられています。

朝から窯へと出発！

そんな「アルモンデ」に、窯出しの日の朝にお邪魔させていただきました。

 

信さんや奥様のわこさん、お手伝いで参加された皆様にご挨拶をした後、軽トラに道具を乗せて、近くにある炭焼き窯へと出発！

 

「今日は作業が終わったら、できたての炭でジビエバーベキューをしたいと思います」と最高に魅力的な提案をしてくださった信さん。

 

もう嬉しすぎて、信さんが急に、神様のように見えてきました！

 

初めての体験にわくわくしながら、炭窯へと向かいます。

炭窯は、こちらの美しい棚田の中腹に横穴を掘って作られており、つい30年前まで使われていたものを復活させて利用しているのだとか。

 

ジャーーーーーン！！！

 

こちらが山の中腹に作られた炭窯です。

 

森で伐採した木材を中に入れ、燃焼させて窯を閉じ、丸2日ほど酸素の少ない状態で焼き続け、炭づくりが行われていたこの窯を開きます。

まずは、密閉状態にするために封じられていた煙突部分を開け、空気を通します。

そして、手を合わせて合掌し、山の神様に祈りをささげて、いよいよ窯を開けます。

 

窯の上の土を払い、大きな石や木材をひとつずつ外し、窯が開かれます。

薄暗い窯の中を見ると、炭がぎっしり！

 

見事に、黒々とした炭が出来上がっていました！

 

この炭を、窯の外へとみんなで運び出していきます。

まずは入口付近の灰をかきだし、中の炭を回収していく作業に入ります。

出来あがった炭は、大きな炭、小さな炭、燃え残っていて完全に炭化していないものの３つに分けて米袋につめていきます。

 

炭になったものはとても軽いのですが、燃え残っている木材の部分は、重い！！とにかく重い！！！

 

もとは同じものだとは思えないほど、重さが全然違うことも、体験を通して気づけることで、なんでもやってみるのが本当に大事ですね。

 

昔は、山で伐採した木材を里に運ぶ際、そのままでは重くて運べないため、山につくった簡易的な炭焼き窯で炭にして、里におろしていたのだそう。

 

そんな人間の暮らしの営み、昔からの生活の知恵は、次世代にも伝えていきたい文化ですよね。

窯は奥行もあり狭いので、四つん這いになって中に入ります。

「なんでも体験！」と、私も中に入らせていただきましたが、狭い穴蔵の中はまだじんわりとあたたかく、やわらかい熱を感じました。

みんなで協力して仕分けしながら、米袋10袋分以上の炭の回収が完了！

 

燃え残ったものは薪として利用し、小さなくず炭は着火用に使うなど、余すところなく、すべてを利用しています。

 

軽トラの荷台をいっぱいにして山をおりたあとは、またベースに戻って、炭を保管します。

米袋に入った炭を納屋の２階に上げて、大きな缶につめて収納し、この日の作業は終了となりました！

出来あがった炭でジビエバーベキュー！

作業が終わると、ちょうどお昼。

 

いよいよお待ちかね、できたての炭でジビエバーベキューです！（わーい！）

黒く光沢のある炭は美しく、自然が作り上げた芸術品のよう！

その炭を七輪にくべ、火を起こします。

煌々と燃える炭は美しく、あたたかくて、じっと見ているだけでも飽きないぐらい…。

 

火鉢や七輪に竈門など、昔は当たり前のように暮らしの中にあった火ですが、最近は見なくなりましたね。

 

「火のある風景っていいなぁ」としみじみ感じます。

赤く熱された炭を、アルモンデカフェの囲炉裏にくべていきます。

 

あぁ、なんて素敵で落ち着く風景…！

火のある暮らしは、心までぽかぽかにしてくれます。

そしてそこで焼くのは、猪肉に鹿といった山の大自然からの恵み。

これを手作りの炭で焼くんだから…

 

もうたまりませんっ！

炭火で焼いた猪肉は、しっかりと旨味があり、本当に美味しくて格別！

 

鹿肉も柔らかくて本当に絶品でした。

黒米入りの、わこさん手作りのおにぎりも焼きおにぎりにして食べたり、贅沢なお昼ご飯になりました！

 

やっぱり炭火で焼くと、美味しさのレベルが違います！

作業後に、ノンアル片手にみんなで囲炉裏を囲んで、手作りした炭で焼いたジビエを食す贅沢といったら…！

本当に至福のひとときでした！

 

山の恵みにありがとう！

 

太陽と雨、そして山の大地が、長い年月をかけて育んでくれた木を伐採し、時間をかけて炭にして、美味しい食事をしたり、薪ストーブや火鉢で暖をとったり…。

 

こんな自然の恩恵のもとに、私たちの暮らしがあること、本当に感謝ですね！

 

山や森、自然への「ありがとう、ありがとう！」の気持ちがあふれ、感謝で体中が満たされました。

 

「林業」というと、自分たちの世界とは遠いところにあるようなイメージを持たれる方もいらっしゃるかもしれませんが、住んでいる家であったり、使っているお箸やイスであったり、バーベキューで使う炭であったり…そんな、私たちの日常のすぐ先にあるのが林業で、大切な大切な第一次産業なのです。

 

自然とともにある暮らしの心地よさ、そして、生きる喜びを体感させてくださった西守信二さん＆わこさんご夫妻、お手伝いに来てくださった、アルモンデにつながる皆様、本当にありがとうございました！

 

アルモンデの日常については、記事下部の店舗情報の各種SNS等をご参照ください。

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